Guerra de Independencia de Irlanda ( 3ª parte)

El conflicto se acerca a su fase más cruda, pero el gobierno británico se niega a reconocerlo como tal, proclamando un "Acta de restauración del orden en Irlanda" en noviembre de 1920 ante el colapso de su administración. Desde finales de este año hasta el verano de 1921 se producirá una escalada significativa del conflicto, con episodios que van más allá del mero "desorden" interno que refleja el acta del gobierno del Reino Unido.

Uno de los episodios más conocidos es el de la ejecución en Dublín de 18 agentes de la inteligencia británica en un solo día a manos del escuadrón de la muerte de Collins. La represalia británica, en la que auxiliares irrumpen en un campo deportivo repleto de gente y disparan contra la muchedumbre, se cobra 14 víctimas civiles y deja 65 heridos. Solo una semana después, una columna del IRA en Corck embosca a los auxiliares, acabando con otra decena en una acción sorprendente. Para finales del año, se produce ya la declaración de Ley Marcial en algunas zonas de la isla, y desde entonces hasta julio de 1921, se producirán millares de muertos (solo entre julio y junio de 1921 casi mil) entre fuerzas británicas, civiles y voluntarios del IRA, mientras más de 4.000 supuesto miembros del IRA son recluidos excepcionalmente.

En marzo de 1921, el Dail Eirean declara la guerra formalmente al Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. En acciones de una escala superior a la media del conflicto, se producen emboscadas como la que prepara el ejército británico a una columna del IRA en Munster con hasta mil efectivos. Pero si una acción supuso un duro coste militar para el IRA fue el asalto y saco del centro simbólico de la administración británica en Irlanda, la Custom House de Dublín. Una acción que, por otra parte, suponía una victoria estratégica y política para el bando irlandés: destruir impunemente el centro de la administración foránea de la isla, con todo lo que algo así supone, era una acción de una potencia simbólica difícil de contrarrestar y que cerraba de manera contundente el colapso del gobierno británico en Irlanda. Impulsando esta peligrosa acción, De Valera demostró su inteligencia política muy a pesar de la oposición de Collins, a quien el coste no le parecía justificado; a pesar de su maestría en la organización de una estrategia irregular, Collins no comprendía lo valioso den un golpe de imagen como éste.

Así, el 25 de mayo de 1921, unos 100 hombres del IRA en Dublín asaltan el Custom House, destruyendo el centro de la administración británica. La fuerte resistencia que se encuentra supondrá la perdida de 5 de los asaltantes y la captura de otra decena, aunque finalmente logran su objetivo y dejan en llamas el edificio. El más que evidente colapso de la administración, la mala imagen interna y externa que está generando el conflicto y la espiral de represalias indiscriminadas, a lo que se suma el agotamiento del propio IRA, incapaz de sostener un conflicto largo y mucho menos seguir el ritmo de la escalada militar británica hacia un conflicto regular, todo ello se junta para ir propiciando el clima de entendimiento que llevará a una tregua en julio. La victoria "moral" de la estrategia asimétrica irlandesa desemboca en el tratado Anglo-irlandés de octubre de 1921. Esto supondrá la independencia de facto para el sur de la isla, mientras que los condados del norte, conocidos como el Ulster, permanecerán bajo soberanía británica hasta la actualidad. Esta ambigüedad del tratado lo hace inasumible para muchos militantes del IRA, que se opondrán al mismo, hasta el punto de escindirse del nuevo gobierno irlandés independiente, declarando la guerra al Dail, en lo que será conocido como Guerra Civil Irlandesa: un conflicto entre los que se oponen al tratado y los que lo aceptan que desde 1922 hasta 1923, mantendrá la violencia en el sur y acabará con muchos de los voluntarios del IRA, que como su antiguo jefe de inteligencia, Michael Collins, caen en las refriegas y ejecuciones. En el norte, con sus peculiaridades -mayoría protestante unionista, mayor desarrollo económico y población urbana- el conflicto sigue latente hasta el día de hoy, no en vano hemos tenido que esperar hasta 2007 para ver un atisbo de paz estable en un conflicto incruento, irregular y que, con altibajos, se ha extendido a lo largo de más de medio siglo.